Prié de dire si les créances douteuses avaient atteint un plafond outre-Atlantique, le directeur financier de HSBC Douglas Flint a répondu: "Ce serait une prévision raisonnable."

La branche de banque d'investissement a vu son bénéfice imposable grimper à 10,5 milliards de dollars contre trois milliards en 2008, principalement en raison d'une amélioration du climat des marchés.

L'établissement a également indiqué que sa performance en janvier avait été forte et supérieure à ses prévisions.

HSBC a en outre déclaré rester en discussions pour être l'une des premières entreprises étrangères à être cotée à Shanghai, une opération qui devrait lui permettre de lever entre trois et sept milliards de dollars selon plusieurs sources.

"C'est quelque chose qui nous intéresse beaucoup, mais le calendrier est entre les mains des autorités chinoises", a dit le président de HSBC Michael Geoghegan.

Ce dernier a par ailleurs confirmé qu'il rétrocéderait jusqu'à quatre millions de bonus à des oeuvres caritatives.

Steve Slater et Clara Ferreira-Marques, version française Nicolas Delame et Alexandre Boksenbaum-Granier