PARIS (Reuters) - Les prix à la consommation ont diminué de 0,2% en janvier en France par rapport à décembre mais ils ont augmenté de 1,1% sur un an, le taux d'inflation le plus élevé depuis 14 mois, a annoncé l'Insee mardi.

Le recul sur un mois tient pour l'essentiel aux soldes d'hiver mais a été atténué par une forte hausse des produits frais, due à la vague de froid, et par l'accroissement des prix des produits pétroliers, précise l'Insee dans un communiqué.

En données corrigées des variations saisonnières, les prix ont toutefois augmenté de 0,4% d'un mois sur l'autre.

Sur un an, la hausse du taux d'inflation tient au renchérissement de 6,0% des prix de l'énergie et en particulier à un bond de 12,4% des prix des produits pétroliers.

A 1,1%, contre +0,9% en décembre, le taux d'inflation est à son plus haut niveau depuis novembre 2008 quand il s'établissait à +1,6%. Il avait été négatif entre mai et novembre, avec un point bas à -0,7% en juillet, reflétant la décrue des prix du pétrole qui sont depuis remontés.

"La traduction comptable immédiate est sans appel : c'est 1,1 point en moins pour le pouvoir d'achat des ménages", relève Alexander Law, économiste à l'institut de recherche Xerfi, en y voyant une source d'inquiétude pour la consommation des ménages.

La publication des chiffres de l'inflation a coïncidé avec l'annonce d'un recul de 2,7% de la consommation des ménages en produits manufacturés en janvier, dû pour l'essentiel à une chute des achats de voitures.

BOND DE 7,8% POUR LES PRODUITS FRAIS

La vague de froid a fait bondir les prix des produits alimentaires frais de 7,8% par rapport à décembre, ce qui a contribué à une hausse d'ensemble de 1,0% des prix alimentaires.

Les prix de l'énergie ont pour leur part grimpé de 2,6%, avec une hausse de 4,4% pour les produits pétroliers.

Les prix des produits manufacturés ont en revanche baissé de 1,9% (-0,5% sur un an), un recul dû aux soldes mais plus marqué qu'en janvier 2009 quand il avait été de 1,5%.

L'Insee, dans son communiqué, note qu'un plus grand nombre de produits ont été soldés cette année mais signale aussi un décalage dans la période de collecte des prix qui a accentué la tendance baissière.

Au sein des produits manufacturés, les prix de l'habillement-chaussures ont dégringolé de 9,9% (-1,9% sur un an), à comparer à une baisse de 7,5% en janvier 2009.

Dans les services, les prix ont été stables dans l'ensemble par rapport à décembre mais avec une hausse de 0,6% dans les transports et communications.

Conséquence de la baisse des prix des produits manufacturés et de la stabilité des services, l'inflation sous-jacente, c'est-à-dire hors éléments volatils comme l'alimentation et l'énergie, a reflué à +1,6% après +1,8% en décembre.

"L'évolution des prix des produits manufacturés et des services a continué de refléter les faibles pressions qui s'exercent actuellement sur les autres prix", explique Frédérique Cerisier, économiste chez BNP Paribas.

"Compte tenu du maintien de fortes surcapacités de production et de la faiblesse de la demande interne, le repli de l'inflation sous-jacente va se poursuivre", prédit-elle.

L'indice des prix à la consommation harmonisé (IPCH), qui permet une comparaison au niveau européen, a reculé de 0,2% également en janvier sur le mois pour une hausse de 1,2% sur un an, comme le prévoyaient les économistes interrogés par Reuters.

L'indice d'inflation pour l'ensemble de la zone euro sera publié vendredi et les économistes l'attendent en moyenne à +1,0% sur un an, de quoi justifier le maintien de taux d'intérêt bas de la part de la Banque centrale européenne.

Véronique Tison, édité par Yves Clarisse