par Steve Holland

WASHINGTON, 14 janvier (Reuters) - Barack Obama, confronté à une baisse de popularité, a reconnu dans une interview à paraître vendredi qu'il n'avait pas réussi à unir le pays autant qu'il l'avait espéré.

Dans une interview accordée le 8 janvier à la revue People à l'occasion du premier anniversaire de son arrivée à la Maison blanche, le chef de l'Etat s'est dit fier de la reprise de l'économie américaine et de l'adoption prochaine par le Congrès d'une réforme du système de santé.

Interrogé sur les points qu'il souhaiterait améliorer, Barack Obama a répondu qu'il souhaiterait susciter un plus grand sentiment d'unité entre Américains.

"Ce que je n'ai pas réussi à faire au milieu de la crise c'est unir le pays comme nous l'avions fait lors de l'investiture", a-t-il dit en évoquant les centaines de milliers de personnes venues le 20 janvier dernier à Washington assister à la prestation de serment du premier président noir.

"C'est ce qui a été perdu cette année (...) tout ce sentiment de changement de la manière dont Washington fonctionne."

SONDAGES MITIGES

Différents sondages dressent un bilan mitigé de la première année de présidence Obama.

Selon un sondage de l'université de Quinnipiac rendu public mercredi, les Américains sont divisés à 45-45 sur la question de savoir si cette première année a été ou non un succès.

Et 35% - contre 37% - estiment que le pays aurait été plus prospère si le candidat républicain John McCain avait remporté l'élection de 2008.

"Il s'agit d'une baisse symbolique plutôt que d'un grand mouvement d'opinion publique à l'encontre (d'Obama)", a estimé Peter Brown, directeur adjoint à l'Institut de sondage de l'Université de Quinnipiac.

D'après un sondage CBS rendu public cette semaine, 46% des Américains approuvent l'action d'Obama, ce qui est le pourcentage le plus bas enregistré par CBS depuis son arrivée au pouvoir. Les personnes mécontentes dénoncent sa gestion de l'économie et de la réforme du système de santé.

Le taux de chômage aux Etats-Unis, qui est actuellement de 10%, devrait rester élevé pendant plusieurs mois.

Les républicains espèrent, aux élections législatives de novembre, profiter du mécontentement des électeurs envers Obama et son parti démocrate pour reprendre des sièges au Sénat et à la Chambre des représentants, où ils sont actuellement minoritaires.

Interrogé sur ce qu'il avait à dire aux personnes quelque peu désenchantées un an après son arrivée au pouvoir, Barack Obamam a répondu qu'il avait hérité d'une économie dans un état pire que ce à quoi il s'attendait.

"Le jour où j'ai été investi, nous savons maintenant que nous étions en instance de perdre 650.000 emplois en décembre, 700.000 emplois en janvier et 650.000 emplois en mars. De sorte que les gens ont eu de quoi être inquiets cette année", a-t-il dit.

(version française Nicole Dupont)