NEW YORK, - L'économie américaine est repartie à la hausse au troisième trimestre, s'extirpant de la pire récession qu'elle ait connue depuis des décennies et la croissance devrait se montrer résistante, montre une enquête de Reuters.

L'étude, réalisée auprès de plus de 60 économistes, laisse entendre que le Produit intérieur brut (PIB) a progressé de 3,1%     entre juillet et septembre et sa hausse devrait ralentir à 2,4% au     cours des trois derniers mois de l'année.

C'est nettement plus que dans la zone euro où la progression du PIB devrait rester limitée à 0,4% entre juillet et septembre.

Le détail de l'enquête menée aux Etats-Unis montre toutefois un éventail d'opinions tout à fait inhabituel, reflétant l'intensité du débat sur la viabilité de la reprise.

Certains experts estiment que la récession, la plus violente vécue depuis la Grande dépression, a été si brutale que le retour à la croissance devrait l'être tout autant et interprètent favorablement les signes montrant un rebond de l'activité industrielle.

D'autres, au contraire, s'inquiètent de la poursuite de la hausse du chômage et de l'endettement élevé des ménages américains qui continueraient de peser sur le moral des consommateurs et de freiner leurs dépenses. Le taux de chômage a atteint en septembre un plus haut de 26 ans à 9,8%.

LA CONSOMMATION MENACÉE PAR LE CHÔMAGE

Pour l'année 2010, les prévisions de croissance s'échelonnent de 0,9% à 4,5% avec une estimation médiane à 2,7%. Le mois dernier, elles s'étalaient de 0,6% à 4,5%."La reprise prend son élan, mais la question de la capacité du consommateur à dépenser suffisamment pour la soutenir lorsque les plans de relance arriveront à leur terme reste ouverte", souligne Christopher Low, chef économiste chez FTN Financial.

La question du chômage et de son évolution reste posée. Certains craignent que sa hausse se traduise par un nouveau pic de saisies immobilières et qu'elle remette en question la relative stabilité retrouvée ces derniers temps sur le marché immobilier.

Les experts interrogés par Reuters tablent en moyenne sur un chômage à 10,1% au premier trimestre 2010 et il devrait rester dans ces eaux au moins jusqu'à la mi-2011, menaçant une reprise dépendant de la consommation.

S'il est une question qui semble ne plus faire débat dans leur esprit, c'est celle d'une récession en "W". L'estimation médiane ne donne que 20% de probabilité à cette hypothèse de se réaliser.

LES TAUX RESTERONT BAS

Ils s'attendent en majorité à une croissance robuste au troisième trimestre 2009, soutenue par les aides gouvernementales, telles que la prime à la casse dans le secteur automobile. La progression du PIB devrait être ensuite moins soutenue tout en restant significative.

La chute des prix des logements devrait continuer à s'atténuer d'ici l'année prochaine. Selon l'enquête, le dernier trimestre 2010 devrait montrer la première progression des prix dans l'immobilier en rythme annuel à l'échelle nationale depuis le retournement observé en 2006, année lors de laquelle le secteur a commencé à montrer de réels signes de nervosité.

L'autre question réside dans la question des taux, à plus forte raison lorsque qu'on se penche sur le déficit fédéral record des Etats-Unis, qui ne reculerait que très légèrement à 1.340 milliards de dollars en 2010 contre 1.480 milliards au cours de l'exercice 2009.

Les responsables de la Réserve fédérale ont déjà fait part de leur intention de maintenir le loyer de l'argent aux niveaux actuels, historiquement bas, pour une période prolongée. Cette entreprise devrait être favorisée par la faiblesse de l'inflation.Selon les économistes interrogés, il ne faut pas s'attendre à une hausse des taux de la Fed avant la deuxième partie de l'année prochaine au plus tôt.

La désinflation observée à la mi-2009 devrait laisser place à une légère hausse des prix d'ici le début 2010, tandis que l'indice des prix à la consommation devrait ressortir en moyenne à -0,5% en 2009 et à 1,7% en 2010.