L'euro continuait à progresser face au dollar vendredi en milieu d'échanges européens, soutenu par des signes de stabilisation dans la zone, dans l'attente du discours du président de la Réserve fédérale américaine (Fed), Ben Bernanke.

A 13H00 GMT (15H00 HEC), l'euro montait à 1,4322 dollar contre 1,4251 jeudi soir vers 21H00 GMT. A 12H30 GMT, il a touché un plus haut depuis deux semaines, à 1,4352 dollars.

Il restait quasi stable face au yen, à 134,22 yens contre 134,23 la veille.

Le billet vert, toujours en recul face à la devise nippone, reprenait toutefois un peu de terrain à 93,72 yens contre 94,17 jeudi soir à New York.

"Le fait que la semaine s'achève ou non sur un euro au-dessus de 1,42 dollar pour la cinquième séance d'affilée dépendra beaucoup du discours de Ben Bernanke lors de la conférence de la banque centrale du Texas (à 14h00 GMT)", estime un économiste de la Commerzbank.

Le marché attend un discours du président de la Réserve fédérale américaine Ben Bernanke à 14H00 GMT, en principe à huis-clos, sur le thème "Réflexions sur un an de crise".

Ses propos devraient éclipser les chiffres des reventes de logements du mois de juillet, attendus à 14H00 GMT.

En attendant, la monnaie unique restait portée par l'annonce d'un rebond de l'activité pour l'ensemble de la zone euro.

L'activité a cessé de se contracter en août dans la zone euro, selon une première estimation de l'indice composite des directeurs d'achats (PMI) publiée vendredi.

"Du carburant pour l'optimisme!" s'est exclamée Carsten Brzeski, analyste chez ING Financial market. Selon elle, ces chiffres montrent que "les perspectives à court terme de la zone euro se sont éclairées" et devraient signifier un retour à une croissance positive pour la zone dès le troisième trimestre.

Actuellement, l'euro et les autres devises dites "à risque" profitent des indicateurs favorables, qu'ils émanent de la zone euro ou des Etats-Unis.

Les cambistes surveillent aussi de près les mouvements des Bourses d'actions, utilisées comme jauges de la conjoncture mondiale, notamment la place de Shanghai, très volatile depuis plusieurs séances. Celle-ci a fini en petite hausse (+1,69%) vendredi.

Fortement affectée par un retour de frilosité sur le marché (après une chute de la confiance des consommateurs américains vendredi dernier, puis une dégringolade de la Bourse lundi), l'euro était tombé à 1,4046 dollar lundi. Au fil de la semaine, elle a donc regagné le terrain perdu.

La veille, la monnaie unique avait ainsi fini en hausse, profitant de deux indicateurs américains encourageants: l'activité industrielle autour de Philadelphie (nord-est) est repartie en août, et l'indice composite des indicateurs économiques américains, censé préfigurer l'évolution de la conjoncture des six mois à venir, a aussi progressé en juillet pour le quatrième mois consécutif.

A 13H00 GMT, la monnaie britannique baissait toujours face à l'euro à 86,54 pence pour un euro, mais remontait face au billet vert à 1,6549 dollar.

La monnaie helvétique reculait face à l'euro à 1,5158 franc suisse pour un euro, mais grimpait face au dollar à 1,0584 franc suisse pour un billet vert.

L'once d'or valait 941,50 dollars au fixing du matin contre 940,50 dollars jeudi soir.

Le yuan chinois a fini à 6,8313 yuans pour un dollar, contre 6,8318 la veille.

Cours de vendredi Cours de jeudi

13H00 GMT 21H00 GMT

EUR/USD 1,4322 1,4251

EUR/JPY 134,22 134,23

EUR/CHF 1,5158 1,5149

EUR/GBP 0,8654 0,8633

USD/JPY 93,719 94,17

USD/CHF 1,0584 1,0627

GBP/USD 1,6549 1,6506